Un Muséum atypique Gardien de la biodiversité

La collection d’archéologie est un témoin de l’histoire du Muséum.

Redécouvert très récemment grâce au renouvellement de l’inventaire, le fonds archéologique s’est révélé d’un intérêt scientifique et patrimonial important. Comptant environ 1200 vestiges, il s’est constitué majoritairement au 20^e siècle grâce aux fouilles régionales mais aussi suite aux découvertes fortuites d’amateurs, de scientifiques et de professeurs à la faculté des sciences de Besançon. Acquis définitivement en 2020 par la municipalité, ce fonds fait partie des biens du Muséum au même titre que les collections de sciences naturelles.

Un inventaire exhaustif a été réalisé, chaque objet ou vestige a pu être étudié, numérisé et photographié, en parallèle d’une mise à jour bibliographique. Des constats d’état ont également permis de faire le point sur les conditions de conservation dans les réserves. De cette étude a résulté une meilleure connaissance du fonds, où s’est détachée une nette représentation des périodes du paléolithique, néolithique et de l’âge du Bronze, surtout représentées par des outils en silex et de la céramique.

Parmi ce matériel archéologique, des vestiges d’archéozoologie (étude des restes animaux en relation avec les sociétés passées) et d’archéoanthropologie (étude des restes humains en contexte archéologique) ont été redécouverts.

En archéozoologie, l’ours des cavernes (Ursus spelaeus) est représenté par de nombreux ossements dans les collections du Muséum. Les vestiges ont majoritairement été retrouvés dans les grottes locales, lieux favoris d’hibernation des ours. Lors de cette période fatidique, l’animal pouvait y laisser la vie si les provisions venaient à manquer. Pendant son séjour en grotte, il a pu rencontrer l’Homme de Néandertal ou encore l’Homo Sapiens qui s’adonnaient, en de rares occasions, à sa chasse.

En archéoanthropologie, plusieurs sépultures sont conservées. Les inhumations datent surtout du début de l’âge du Bronze, comme le confirme la céramique protohistorique retrouvée dans les grottes. Contrairement aux idées reçues, l’humain n’habitait pas dans les cavernes mais il pouvait y séjourner temporairement pour s’abriter de la pluie et du froid, ou encore pour y enterrer ses défunts.

Ces exemples de collection conservés au Muséum illustrent à la fois la diversité des matériaux mais aussi une cohérence du fonds qui concerne certains ensembles, comme ici avec l’occupation humaine et animale des grottes locales, du Paléolithique à l’âge du Bronze.

Au début du XIX^e siècle, de nombreux Français vivent à Odessa. Le maire et gouverneur de cette ville n’est autre que le Duc de Richelieu (l’arrière-petit-neveu de l’illustre cardinal, ministre du roi Louis XIII). Alexandre I^er a fait appel à lui pour développer le berceau de la « Nouvelle Russie » tsariste. Considéré comme l’un des fondateurs de cette ville, il la façonne de grandes artères, y fait construire un port sur la Mer Noire qui permet une activité commerciale de grande ampleur et lui forge un caractère bien à part. A défaut d’aller voir sa statue de bronze érigée face au port de la ville, vous pouvez voir le portait du Duc de Richelieu peint par Thomas Lawrence au Musée des Beaux-Arts et d’Archéologie de Besançon (1^er étage – salle XIX^e siècle).

Le 1^er août 1823, un botaniste français s’est penché sur cette terre d’Odessa, aujourd’hui frappée par les missiles russes, pour récolter cette plante. Il s’agit d’un Limonium scoparium (Pall. ex Willd.) Stankov, une plante à hampe florales enroulées de petites fleurs violet pâle qui habite les steppes eurasiennes. L’auteur de l’herbier s’interroge sur la forte variabilité morphologique de l’espèce, il mentionne en latin sur l’étiquette « var. foliis acutis » ; variété à feuille aiguë.

Il n’est pas exclu que notre botaniste qui résidait en Crimée, en venant herboriser à Odessa, ait pu rencontrer le poète russe Alexandre Pouchkine, puisqu’il était précisément en exile dans cette ville cette même année. Dans ses lettres, Pouchkine écrit qu’Odessa est un endroit où « On peut sentir l’Europe. L’on y parle le français et il y a des journaux et des magazines européens à lire ». A cette époque en effet, de nombreux aristocrates fuient la révolution et s’établissent en Russie, à l’instar de Richelieu, ainsi que de nombreux français plus modestes tentés par l’idée d’y faire fortune. Le français devient peu à peu la langue de la haute société russe, supplantant le latin, langue internationale.

Il y a donc 200 ans, dans le plus grand soin, cette plante a été récoltée, identifiée, séchée, commentée et placée dans l’herbier de cet immigré français. Parvenue jusqu’à nous après bien des pérégrinations, elle est, avec des centaines de milliers d’autres, conservée avec soin et attention à la Citadelle dans les réserves du Muséum d’histoire naturelle de la Ville de Besançon. Ces échantillons de plantes font aujourd’hui partie du patrimoine naturel et culturel mondial. Ils témoignent, en ces temps de nombreux bouleversements, de leur présence à certains lieux, à certaines dates. Et cet échantillon-là en particulier, nous convie à une pensée bienveillante pour la ville convoitée d’Odessa, nommée la perle de la Mer Noire.

Références :

Odessa – une ville mythique du monde méditerranéen de Francis Conte – https://www.persee.fr/doc/casla_1283-3878_2016_num_14_1_1132

Le français en Russie – https://fr.rbth.com/art/culture/2017/05/26/pourquoi-parlait-on-francais-en-russie_770977

Statue du Duc de Richelieu à Odessa – https://discover-ukraine.info/fr/places/southern-ukraine/odesa/783

Tableau de Thomas LAWRENCE, Portrait du duc de Richelieu, huile sur toile, inv. 896.1.159 est exposé au sein du musée des beaux-arts et d’archéologie de Besançon (1er étage – salle 19e siècle).